V akváriách slúži farebný piesok ako funkčný a dekoratívny substrát, ktorý podporuje vodný život a zároveň zlepšuje vzhľad nádrže. Ryby ako cichlidy (ktoré obývajú skalnaté piesočnaté jazerá v Afrike) alebo tetry (z amazonských riek s piesočnatým dnom) prosperujú v prostredí s piesočným substrátom, pretože im to umožňuje preosievať piesok a hľadať potravu alebo vytvárať hniezda. Farebný piesok do akvárií je starostlivo spracovaný tak, aby bol inertný – nemení pH vody, tvrdosť ani hladinu amoniaku, čím zabezpečuje stabilné prostredie pre ryby. Bežnou voľbou pre sladkovodné akváriá je prirodzene vyzerajúci farebný piesok v odtieňoch béžovej, hnedej alebo svetlohnedej, ktorý napodobňuje korytá riek alebo dna jazier, odkiaľ pochádza mnoho druhov rýb. V dekoratívnych akváriách sa však používajú aj živšie odtiene, ako je modrá alebo zelená – istý nadšenec v Los Angeles vytvoril sladkovodnú nádrž s tematikou „koralového útesu“ s použitím modrého farebného piesku ako substrátu v kombinácii s umelými koralmi a tropickými rybami, čo viedlo k vizuálne pôsobivému vizuálnemu zážitku, ktorý vyhral miestnu súťaž v akváriách.

Farebný piesok tiež podporuje zdravie akváriových rastlín a bezstavovcov. Vodné rastliny, ako sú amazonské meče alebo jávske paprade, ľahko zakoreňujú v piesočnatých substrátoch, čo umožňuje ich koreňom rozširovať sa a absorbovať živiny. Na rozdiel od štrku, ktorý môže zhutňovať a obmedzovať rast koreňov, piesok poskytuje kypré, pórovité prostredie, ktoré podporuje zdravý vývoj rastlín. Z farebného piesku profitujú aj bezstavovce, ako sú krevety alebo slimáky – preosievajú piesok, aby našli riasy alebo zvyšky potravy, a hladké častice zabraňujú poškodeniu ich jemných exoskeletov. Štúdia výskumnej skupiny zameranej na akváriá zistila, že krevety chované v piesočnatých substrátoch mali o 25 % vyššiu mieru prežitia v porovnaní s krevetami chovanými v štrku, a to vďaka jemnej textúre piesku a schopnosti podporovať prirodzené správanie pri hľadaní potravy.

Pre teráriá, v ktorých žijú plazy (ako sú bradaté draky alebo gekóny leopardie) alebo obojživelníky (ako sú žaby alebo salamandre), vytvára farebný piesok prirodzený substrát, ktorý podporuje ich jedinečné potreby. Plazy žijúce v púšti, ako sú bradaté draky, vyžadujú piesočnatý substrát, ktorý napodobňuje ich suché prostredie – ideálny je farebný piesok v odtieňoch žltej, oranžovej alebo svetlohnedej, pretože umožňuje plazom hrabať sa (prirodzené správanie, ktoré im pomáha regulovať telesnú teplotu). Veľkosť častíc piesku (1 – 3 mm) je dostatočne malá na to, aby umožnila hrabanie, ale zároveň dostatočne veľká na to, aby zabránila zahĺbeniu (bežný zdravotný problém, pri ktorom plazy prehltnú substrát, čo vedie k zažívacím upchatiam). Chovateľ plazov v Miami použil oranžový farebný piesok vo svojich teráriách pre bradaté draky: piesok nielenže vyzeral ako austrálska pustatina (prirodzené prostredie bradatých drakov), ale tiež povzbudzoval draky k hrabaniu, čo viedlo k zdravším a aktívnejším domácim miláčikom.

Teráriá pre obojživelníky, ktoré vyžadujú vyššiu vlhkosť, tiež profitujú z farebného piesku – keď sa zmieša s kokosovým vláknom alebo rašeliníkom, vytvorí substrát zadržiavajúci vlhkosť, ktorý podporuje druhy, ako sú šípky alebo axolotly. Inertná povaha piesku mu bráni uvoľňovať škodlivé látky ani vo vlhkých podmienkach a jeho farbu je možné zvoliť tak, aby ladila s témou terária – jeden amatér vytvoril terárium s témou „dažďového pralesa“ pre šípky s použitím tmavozeleného a hnedého farebného piesku v kombinácii so živými rastlinami a machom, čím vytvoril biotop, ktorý sa veľmi podobá prirodzenému tropickému prostrediu žiab.

Pri výbere farebného piesku do akvárií alebo terárií je bezpečnosť a kvalita prvoradá. Piesok musí byť netoxický, bez ťažkých kovov, farbív alebo chemikálií, ktoré by mohli poškodiť domáce zvieratá – hľadajte produkty, ktoré spĺňajú normy, ako sú pokyny CPSC pre bezpečnosť hračiek (aj keď to nie je hračka, tieto normy zaručujú nízku toxicitu) alebo certifikácie špecifické pre akvária od organizácií, ako je Global Aquaculture Alliance. Piesok by sa mal tiež dôkladne umyť a opláchnuť, aby sa odstránil prach alebo nečistoty, ktoré môžu zakaliť vodu v akváriu alebo dráždiť pokožku plazov. Pre akváriá je dôležité vybrať si piesok, ktorý je „aqua-safe“ – testovaný, aby sa zabezpečilo, že nerozpúšťa ani neuvoľňuje minerály do vody. Pre teráriá by mal byť piesok odolný voči teplu, pretože mnohé teráriá pre plazy používajú tepelné lampy, ktoré môžu zvýšiť teplotu na 30 – 40 °C.

Údržba farebných pieskových substrátov je jednoduchá a priamočiara. V akváriách by sa mal piesok pravidelne vysávať (pomocou štrkového vysávača s jemným nastavením sania), aby sa odstránil odpad a zabránilo sa hromadeniu amoniaku. Piesok nie je potrebné často vymieňať – pri správnej údržbe môže vydržať 2 – 3 roky. V teráriách by sa mal piesok denne čistiť na miestach, aby sa odstránil odpad, a celý substrát by sa mal vymieňať každých 6 – 12 mesiacov, aby sa zabránilo hromadeniu baktérií alebo plesní. V teráriách pre púštne plazy by sa mal piesok mesačne preosievať, aby sa odstránili nečistoty a zachovala sa jeho sypká textúra.

Stručne povedané, farebný piesok sa stal všestranným a bezpečným substrátom pre úpravu akvárií a terárií, ktorý zlepšuje vzhľad terárií a zároveň podporuje zdravie a prirodzené správanie vodných a suchozemských zvierat. Keďže stále viac akváriových milovníkov uprednostňuje naturalistické biotopy, farebný piesok poskytuje spôsob, ako vytvoriť krásne a funkčné prostredie, ktoré spĺňa jedinečné potreby rôznych druhov domácich zvierat.