Výskumníci objavili skutočné farby skupiny fosílnych druhov hmyzu uväznených v jantári v Mjanmarsku približne pred 99 miliónmi rokov. Medzi staroveký hmyz patria kukučky, vodné muchy a chrobáky, pričom všetky sa vyskytujú v kovovo modrej, fialovej a zelenej farbe.
Príroda je vizuálne bohatá, ale fosílie si zriedka zachovávajú dôkazy o pôvodnej farbe organizmu. Napriek tomu paleontológovia teraz hľadajú spôsoby, ako rozoznať farby z dobre zachovaných fosílií, či už ide o dinosaury a lietajúce plazy alebo staroveké hady a cicavce.
Pochopenie farby vyhynutých druhov je v skutočnosti veľmi dôležité, pretože môže výskumníkom veľa povedať o správaní zvierat. Napríklad farba sa dá použiť na prilákanie partnerov alebo varovanie predátorov a dokonca pomáha regulovať teplotu. Zistenie viac o nich môže výskumníkom pomôcť dozvedieť sa viac o ekosystémoch a prostrediach.
V novej štúdii výskumný tím z Nanjingského inštitútu geológie a paleontológie (NIGPAS) Čínskej akadémie vied skúmal 35 jednotlivých vzoriek jantáru, ktoré obsahovali dobre zachovaný hmyz. Fosílie boli nájdené v jantárovej bani v severnom Mjanmarsku.
...Prihláste sa na odber noviniek ZME a získajte úžasné vedecké správy, články a exkluzívne informácie. S viac ako 40 000 odberateľmi neurobíte chybu.
„Jantár pochádza zo strednej kriedy, má približne 99 miliónov rokov a pochádza zo zlatého veku dinosaurov,“ uviedol vo vyhlásení hlavný autor Chenyan Cai. „Je to v podstate živica produkovaná starými ihličnanmi, ktoré rastú v prostredí dažďového pralesa. Rastliny a zvieratá uväznené v hustej živici sú zachované, niektoré s realistickou vernosťou.“
Farby v prírode sa vo všeobecnosti delia do troch širokých kategórií: bioluminiscencia, pigmenty a štrukturálne farby. V jantárových fosíliách sa našli zachované štrukturálne farby, ktoré sú často intenzívne a dosť výrazné (vrátane kovových farieb) a sú produkované mikroskopickými štruktúrami rozptyľujúcimi svetlo, ktoré sa nachádzajú na hlave, tele a končatinách zvieraťa.
Výskumníci vyleštili fosílie brúsnym papierom a kremelinou. Časť jantáru sa rozomelie na veľmi tenké vločky, takže hmyz je jasne viditeľný a okolitá jantárová matrica je v jasnom svetle takmer priehľadná. Obrázky zahrnuté do štúdie boli upravené, aby sa upravil jas a kontrast.
„Typ farby zachovanej vo fosílnom jantári sa nazýva štrukturálna farba,“ uviedol vo vyhlásení Yanhong Pan, spoluautor štúdie. „Povrchové nanostruktúry rozptyľujú špecifické vlnové dĺžky svetla,“ „a vytvárajú veľmi intenzívne farby,“ povedal Pan a dodal, že tento „mechanizmus je zodpovedný za mnohé farby, ktoré poznáme v našom každodennom živote.“
Zo všetkých fosílií sú osy kukučky obzvlášť nápadné s kovovými modrozelenými, žltočervenými, fialovými a zelenými odtieňmi na hlave, hrudníku, bruchu a nohách. Podľa štúdie sa tieto farebné vzory veľmi zhodovali s osami kukučkami, ktoré žijú dnes. Medzi ďalšie významné exempláre patria modré a fialové chrobáky a kovovo tmavozelené muchy vojačky.
Pomocou elektrónovej mikroskopie výskumníci preukázali, že fosílny jantár má „dobre zachované exoskeletové nanostruktúry rozptyľujúce svetlo“.
„Naše pozorovania silne naznačujú, že niektoré jantárové fosílie si môžu zachovať rovnaké farby ako hmyz, ktorý mal, keď žil asi pred 99 miliónmi rokov,“ napísali autori štúdie. „Okrem toho to potvrdzuje aj fakt, že kovové modrozelené odtiene sa často nachádzajú u existujúcich kukučích ôs.“
Fermin Koop je novinár z Buenos Aires v Argentíne. Má magisterský titul v odbore životné prostredie a rozvoj z University of Reading vo Veľkej Británii, so špecializáciou na žurnalistiku o životnom prostredí a zmene klímy.