Materiály na báze oxidu železa poskytujú pigmenty, ktoré sú netoxické, nekrvácajú, sú odolné voči poveternostným vplyvom a sú svetlostále. Prírodné oxidy železa zahŕňajú kombináciu jedného alebo viacerých oxidov železnatých alebo železitých a nečistôt, ako je mangán, íl alebo organické látky. Syntetické oxidy železa sa dajú vyrobiť rôznymi spôsobmi, vrátane tepelného rozkladu solí železa, ako je síran železnatý, za vzniku červených odtieňov; zrážania za vzniku žltých, červených, hnedých a čiernych odtieňov (napr. Penniman-Zophov proces); a redukcie organických zlúčenín železom (napr. nitrobenzén redukovaný na anilín v prítomnosti určitých chemikálií) za vzniku žltých a čiernych odtieňov. Červené odtiene sa dajú vyrobiť kalcináciou buď žltých, alebo čiernych odtieňov.

Majú silnú tónovaciu silu a sú nepriehľadnejšie ako iné farby, takže sa často dajú použiť v nižšom pomere ako prírodné pigmenty.