Materiály na báze oxidu železa poskytujú pigmenty, ktoré sú netoxické, nekrvácajúce, odolné voči poveternostným vplyvom a svetlostále.Prírodné oxidy železa zahŕňajú kombináciu jedného alebo viacerých oxidov železa alebo železa a nečistôt, ako je mangán, íl alebo organické látky.Syntetické oxidy železa sa môžu vyrábať rôznymi spôsobmi, vrátane tepelného rozkladu solí železa, ako je síran železnatý, za vzniku červenej;zrážanie za vzniku žltej, červenej, hnedej a čiernej farby (napr. Penniman-Zophov proces);a redukcia organických zlúčenín železom (napr. nitrobenzén redukovaný na anilín v prítomnosti určitých chemikálií) za vzniku žltej a čiernej farby.Červené môžu byť vyrobené kalcináciou buď žltej alebo čiernej.

Sú silné v tónovacej sile a viac krycie ako iné farby, takže sa často dajú použiť v nižšom pomere ako prírodné pigmenty.