Kaolín je nekovový minerál, čo je druh ílu a ílovitej horniny zložený prevažne z ílovitých minerálov skupiny kaolinitu. Vďaka svojmu bielemu a jemnému vzhľadu je tiež známy ako pôda Baiyun. Je pomenovaný podľa dediny Gaoling v Jingdezhen v provincii Jiangxi.

Jeho čistý kaolín je biely, jemný a podobný Mollisolu, s dobrou plasticitou, ohňovzdornosťou a ďalšími fyzikálnymi a chemickými vlastnosťami. Jeho minerálne zloženie tvoria prevažne kaolinit, halloysit, hydrosľuda, ilit, montmorillonit, kremeň, živec a ďalšie minerály. Kaolín sa široko používa pri výrobe papiera, keramiky a žiaruvzdorných materiálov, nasledujú nátery, gumové plnivá, smaltované glazúry a biele cementové suroviny. Malé množstvo sa používa v plastoch, farbách, pigmentoch, brúsnych kotúčoch, ceruzkách, bežnej kozmetike, mydlách, pesticídoch, farmaceutickom, textilnom, ropnom, chemickom, stavebnom materiáli, národnej obrane a ďalších priemyselných odvetviach.
Kaolín sa stal základnou minerálnou surovinou pre desiatky priemyselných odvetví, ako je výroba papiera, keramika, gumárenská výroba, chemické inžinierstvo, nátery, farmaceutický priemysel a národná obrana.

Keramický priemysel je najstarším a najpoužívanejším odvetvím na aplikáciu kaolínu. Všeobecné dávkovanie je 20 % až 30 % zloženia. Úlohou kaolínu v keramike je zavádzať Al2O3, čo je prospešné pre tvorbu mulitu, čím sa zlepšuje jeho chemická stabilita a pevnosť pri spekaní. Počas spekania sa kaolín rozkladá za vzniku mulitu, ktorý tvorí hlavnú kostru pre pevnosť telesa. To môže zabrániť deformácii výrobku, rozšíriť teplotu vypaľovania a tiež dodať telu určitý stupeň belosti. Zároveň má kaolín určitú plasticitu, súdržnosť, schopnosť suspenzie a spájania, čo dáva porcelánovej hline a porcelánovej glazúre dobrú tvárnosť, vďaka čomu je porcelánová hlina vhodná na sústruženie, injektáž a tvarovanie. Ak sa použije v drôtoch, môže zvýšiť izoláciu a znížiť dielektrické straty.

Keramika má nielen prísne požiadavky na plasticitu, priľnavosť, zmrašťovanie pri sušení, pevnosť v sušení, zmrašťovanie pri spekaní, spekacie vlastnosti, ohňovzdornosť a belosť kaolínu po vypálení, ale zahŕňa aj chemické vlastnosti, najmä prítomnosť chromogénnych prvkov, ako je železo, titán, meď, chróm a mangán, ktoré znižujú belosť po vypálení a vytvárajú škvrny.
Požiadavka na veľkosť častíc kaolínu je vo všeobecnosti taká, že čím jemnejšia, tým lepšia, aby porcelánová hmota mala dobrú plasticitu a pevnosť pri schnutí. Avšak pri procesoch odlievania, ktoré vyžadujú rýchle odlievanie, zrýchlenú rýchlosť injektovania a rýchlosť dehydratácie, je potrebné zvýšiť veľkosť častíc zložiek. Okrem toho rozdiel v kryštalinite kaolinitu v kaolíne tiež významne ovplyvní technologický výkon keramického telesa. Pri dobrej kryštalinite bude plasticita a spojovacia schopnosť nízka, zmrašťovanie pri sušení malé, teplota spekania vysoká a obsah nečistôt tiež znížený. Naopak, jeho plasticita je vyššia, zmrašťovanie pri sušení väčšie, teplota spekania nižšia a zodpovedajúci obsah nečistôt je tiež vyšší.